Aunque la situación social del siglo XVIII es muy
parecida a la del siglo anterior, el cambio más radical se produce en el estilo
predominante Aparece el neoclasicismo, que pretende reflejar
el buen gusto. En las últimas décadas pasa a ser más sentimental y emotivo, ahí
se le pasa a llamar el prerromanticismo.
En lo largo de éste siglo distinguimos tres grandes
períodos:
-A medianos de siglo (1759-1788) en la cual se difunden ideas reformistas. Destaca el neoclasicismo.
-Finales del siglo (1788-1808)
en la cual monarquía y nobleza atacan al criticismo racionalista. Destaca el prerromanticismo.
La lengua de las personas cultas era clara, concisa y
sencilla. Se admitieron galicismos.
Posbarroco; un autor destacado es Diego Torres Villarroel.
Neoclasicismo; del cual destaca Juan Meléndez Valdés.
Prerromanticismo; el autor destacado de este estilo
Meléndez Valdés o A. Lista.
De la prosa neoclásica destaca el ensayo.
En el teatro se produjo un gran dilema entre barrocos y ilustrados. Se dividió en los mismo tres estilos: posbarroco, del cual destacó la comedia y un gran autor fue Ramón de la Cruz; neoclásico, del cual destaca el gran dramaturgo Leandro Fernández de Moratín; y prerromántico, del cual destaca Jovellanos.